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    暮色四合，伊莉丝一行人才踏着渐沉的夜色回到领主城堡。
    尽管她临行之前已交代了去向，但当索维里斯掀开卡斯帕临时包扎的布料，看到那道横亘在他手臂上、皮肉翻卷的狰狞伤口时，还是忍不住倒抽一口冷气。
    “不是说去去就回？”他拧紧眉头，手下利落地打开药箱，银钳夹起浸透药液的棉团，小心清理着伤处，“这阵仗……是撞上圣殿骑士团主力了？”
    “我们拿到信本要离开，”伊莉丝目光胶着在那片血色上，声音里带着挥之不去的自责，“怪我……若非我临时起意拐去主殿，也许就……”
    “即便你不去，他们也未必会放过这次机会。”一旁的阿瑞斯截断了卡斯帕即将出口的安慰，语气沉冷，“洛兰、罗欧，还有那些伏兵——伊尔显然筹谋已久，这场遭遇，不过是迟早。”
    “是我失言了。”索维里斯瞥见伊莉丝瞬间苍白的脸色，心下懊悔，连忙找补，“看着吓人，好在没伤及筋骨。以这家伙的体魄，好生将养几日便无大碍。”他边说边在卡斯帕未受伤的肩头不轻不重地按了一下，暗示他赶紧说点什么。
    指尖传来温暖的包裹感。
    伊莉丝垂眸，自己的手已被卡斯帕悄然握住。她下意识地回握，唇角弯了弯，一股混合着歉疚与安心的热流蓦地涌上心头，冲得眼眶微微发酸。
    无需只言片语，两人之间流转的默契已足以刺伤旁观者的眼。
    阿瑞斯只觉得那交握的手异常刺目，喉间有些发紧。他勉强扯出一个笑容，起身告辞：“时辰不早，会中尚有杂务，不便久留。”
    “我送你。”伊莉丝顺势抽回手，在卡斯帕肩头轻轻一按，又看向索维里斯，语气带着几分刻意的轻快，“这位伤员就暂时托付给医生了。我保证，这次定然‘去去就回’。”
    ……
    夜色已深，阿瑞斯与伊莉丝并肩走向城堡大门。
    艾尔瓦德的夜空墨色浓沉，仅有的几颗星子散落天幕，呼吸般闪烁着微弱的光芒。
    万籁俱寂，几声犬吠自远处传来。几盏橘黄的羊皮灯笼晃晃悠悠地升上夜空，伊莉丝这才惊觉——灯节将至。
    不知不觉，她竟已在此地蹉跎了近一年光阴。
    “我……”请记住网址不迷路biq uw eb.co m
    “你……”
    她望着那几点暖光，正斟酌着如何开口，却与身侧同时响起的声音撞在一处。
    伊莉丝下意识地转头，猝然撞进阿瑞斯深邃的眼眸。
    那里面翻涌着太多她不愿、也不敢读懂的复杂情愫，她几乎是仓惶地率先移开了视线。
    “你先说。”阿瑞斯低声道。伴随话语的，似乎还有一声极轻的叹息，轻得让她以为是夜风的错觉。
    “我……想为那天在兄弟会说的话道歉。”她垂下眼睫，盯着自己靴尖上沾染的尘土，“那些话……很伤人，对不起。”
    对面沉默了良久，久到伊莉丝几乎要抬头确认他是否还在。
    “……是因为今天的事吗？”阿瑞斯的声音终于响起，带着些干涩。
    伊莉丝抿了抿同样干涩的嘴唇，像个做错事的孩子，小心翼翼地试探：“那……我该怎样回答，你心里才会好受些？”
    “这是在讨好我？”男人目光微动，眼底似乎漾开一点真实的涟漪，没有恶意，却让她莫名感到一阵窘迫。
    女人有些羞恼，越过他快步走到前头，“谁要讨好你！本领主是体恤下属，怕你郁结于心，影响办事效率。”她顿了顿，语气硬邦邦地催促，“你方才想说什么？赶紧的，前面就是大门了。”
    难得见她对自己流露出这般近乎耍赖的小性子，倒让他恍惚间寻回了几分旧日相处的熟稔。
    阿瑞斯唇角不自觉扬起一丝微不可察的弧度，胸口的滞闷竟真的散去了些许。
    “往后，你有什么打算？”他收敛笑意，正色问道，“看伊尔今日的架势，只怕日后此类骚扰不会少。”
    “大不了……我以后就老老实实待在城堡里，不随便出去便是。”伊莉丝小声咕哝，“看他能奈我何。”
    “你？”阿瑞斯失笑，毫不留情地戳穿，“我看不出两日，某只笼中鸟就该抓心挠肝，急着想往外扑腾了。”
    “谁说的！你别小瞧人！”她像被踩了尾巴的猫，立刻扭头反驳。
    “并非小瞧，”男人笑意微敛，语气转为凝重，“但这终究不是长久之计。难道你能一辈子困守于此？”
    此话切中要害。伊莉丝方才的搪塞之词被点破，她沉默下来，因她心中实则也一片茫然。
    “别卖关子了！”她索性佯装凶狠，“有什么高见，速速道来！”
    “当务之急，是弄清楚伊尔为何独独对你如此执着。”阿瑞斯分析道，“唯有抓住关键，我们才能制定对策，而非一味被动应付。”
    “我先前也思量过，”回忆起白日伊尔那意味深长的话语，女人神色渐肃，“最初，我以为是‘那位’曾对他施虐的缘故。可今日他明言，他的目标自始至终都是‘我’，这就更令人费解了。我与他素昧平生，何至于让他一次次痛下杀手，不死不休？”
    “若非旧怨……那便是，另有所图？”男人沉吟片刻，忽而眼神一凛，“今日捡到的那本书呢？你可还带在身上？”
    “书？”伊莉丝经他提醒，忙向身上摸去，却摸了个空，“应是随手放在房里了。那书已烧得面目全非，有何关窍？”
    “那是你的‘命运之书’。”阿瑞斯沉声道，“它本该收在大教堂图书室深处，后来……”他话语微顿，将“失窃”的真相含糊带过，“遗落在外。”
    失窃的“命运之书”——这说法让她瞬间联想到神官提及的那本被偷走的书。
    “你确定？他既想杀我，又怎会好心将此书留给我？”
    “‘命运之书’材质特殊，焚毁后的状态极难仿制，应是真本无疑。但你的疑虑不无道理。伊尔今日分明有意放我们离开，与他往日作风大相径庭……我怀疑，蹊跷或许就在这本书上。”他推测道，“为稳妥起见，在真相水落石出前，最好将它封存起来，少接触为妙。”他想了想，又不放心地强调，“尤其是你。”
    伊莉丝心不在焉地点了点头，思绪却飘向了那座藤蔓缠绕的神殿——若将此书归还，是否就能终结这一切……
    阿瑞斯见她神思不属，知她未全然听进去，只得无奈一叹：“我会加派人手打探，一有线索立刻通知你。所以你万不可急躁，更不可擅自行动，明白吗？”
    女人被他这老妈子似的口吻逗得忍俊不禁：“你现在啊，真是越来越啰嗦了。”
    男人一怔，随即竟罕见地戏瘾上身，抬手扶额，作痛心疾首状：“唉，实在是某位领主大人太过不省心，我这颗心啊，真是操碎了也没人领情。”
    伊莉丝笑得眼泪都快出来，一边擦拭眼角，一边半真半假地调侃：“是是是，多谢您老人家今日救命之恩。金银俗物想必入不了您的眼，小女子无以为报，不然……现场给您磕一个？”
    “你有的。”他说。
    声音不高，却让她嘴角的笑意瞬间凝固。
    她几乎瞬间就读懂了他未尽的语意——他想要的“报答”……
    女人敛了笑，有些狼狈地移开视线，语气生硬地转开话题：“……先欠着吧。大门到了，我就不远送。你不是说会里还有事？快些回去吧。”
    “为什么我不行？”在她转身欲走的刹那，阿瑞斯的声音自身后传来，带着一种近乎执拗的平静，“至少，给我一个能让我死心的理由。”
    伊莉丝的脚步猛地顿住。
    “你本该有更好的人生……”她背对着他，声音低哑，“若不是因为我，你也不会……”她闭了闭眼，良久，才艰难地挤出后半句，“我怕……终有一日会连累你。”
    “倘若我甘之如饴呢？”温热的大掌倏地握住了她的手腕，力道不容挣脱。
    等她愕然回身，男人已逼近至眼前，深邃的眼眸牢牢锁住她，“如你所说，这是我的人生。那么我的选择就是——心甘情愿，被你‘连累’。”
    恰在此时，城中腾起数朵烟花，砰然炸响。
    五颜六色的光芒映亮了夜空，也勾勒出他近在咫尺的轮廓，柔和了平日冷硬的线条，在那一瞬间，竟显得有些不真实的梦幻。
    伊莉丝屏住了呼吸，耳边只剩下自己如擂鼓般狂烈的心跳声，震耳欲聋。
    ……
    跃动的烛火下，伊莉丝的指尖无意识地在焦黑的《命运之书》封面上轻敲，节奏原本轻缓，却在蓦然回想起城门口那一幕时骤然紊乱，连带着心湖也被投入一颗石子，漾开层层涟漪。
    “早些安置吧。”一只骨节分明的手自身后轻轻搭上她的肩，男人温热的吐息伴随着一阵细碎的铃铛声拂过耳畔。
    “嗯。”女人低应一声，有些神思不属。她信手将书合上，就在书页完全闭合的刹那——
    噼啪！
    一簇微弱的幽蓝色电弧自书脊窜出，骤然映亮了昏暗的房间！
    在那转瞬即逝的惨白光芒中，她仿佛窥见这本书曾经崭新的模样——它从一双苍白的手中飞出，那些书页如同挣脱牢笼的白鸽，四散纷飞，又在半空中无火自燃，化作漫天飞舞的金色灰烬。
    火焰后面，捧着书的那人面容模糊不清，唯有头上那对残缺的、宛如山羊般的犄角轮廓，在热浪的扭曲中显得格外清晰。
    那是属于恶魔的标记。
    ——
    梅尔基亚，骑士府邸。
    赫克托尔卸下沉重的胸甲时，敏锐地察觉到腰间传来一阵异常的震动。他循着源头抽出护国之剑，只见剑身竟在微微嗡鸣，光华流转不定。
    咔——嚓——！
    一声清脆欲裂的鸣音炸响！
    光洁如镜的剑身之上，一道狰狞的裂痕凭空显现，蜿蜒如蛇——护国之剑，竟从中断裂。
    这宛如预兆般的异象让男人眉头紧锁，一股莫名的不安瞬间席卷了他的心脏。
    他忽然无比牵挂起远在艾尔瓦德的那个人。
    “大人，夜色已深，您这是要去往何处？”府中仆人见赫克托尔面色凝重地归剑入鞘，大步流星地走向马厩，急忙追问。
    “艾尔瓦德。”
    赫克托尔翻身上马，声音随着一连串急促的马蹄声，消散在浓重的夜色里。