第26章

    他醉眼朦胧，将脑袋蹭在她肩头，全然没了平日的威严沉稳。
    沈绾险些忘了，他不过是个未及弱冠的少年，只是平日肩上有太多的重担与责任，才让他敛去了张扬任性的少年气。
    沈绾轻叹，索性不再挣扎，任他搂着，一夜无梦。
    **
    次日天蒙蒙亮，沈绾简单梳洗一番便去御马司当值。
    这回她没再坐马车，而是选择步行。虽说谢翊已向耶齐格请旨让她仍居将军府，可她一介驯马女，每日乘车应卯总归不合规矩。
    昨日元宵刚过，街头小贩的叫卖声早早地响了起来，等走到一半路程，街市上已是人声嘈杂。
    “听说了吗？巴泰王家那位小世子，昨夜说是喝多了酒，从高马上跌下来，摔断了腿！”
    “可不是嘛，听说巴泰王雷霆大怒，可偏偏查不出个结果。”
    “要我说，这都是报应，蛮夷天性暴虐，老天都看不过……”
    “啊呀，这话可不能说……”
    茶坊间几人的闲聊落入耳中，又很快被喧嚣掩盖。沈绾脑中浮现出昨日少年狂妄的面容，很快又摇摇头，迈着步子赶往御马司。
    刚到大门口，只见一名老者被两名马官架着从门里丢出来。老人须发皆白，身子干瘦，被这么狠狠一扔，嘴里发出一声闷哼，倒在地上久久爬不起来。
    “老头，限你三日内把银子交了，否则惹怒了咱们三爷，可有你好果子吃！”
    马官恶狠狠啐骂一句，转身而去。
    老人面色惨白，黯然低下头，挣扎着想爬起身，却怎么也用不上力，正无措间，一只素白却起着薄茧的手掌伸来。
    “老人家，你没事吧？”
    老者见来人白净俊俏，虽束着发，一身马奴装扮，可清清泠泠的声音还是暴露出她的女儿家身份。
    “谢谢姑娘。”老人声音沙哑，目光在沈绾身上停留半晌，犹疑道：“你……在这里当差？”
    “是啊。”沈绾将他扶到路边一处廊檐下，拍打干净他身上的尘土，温声道：“老人家，这是皇家马场，你怎么到这来了？”
    老人见沈绾没嫌弃自己衣衫褴褛，言行举止又礼貌妥帖，不禁感叹：“想不到这地方居然还有好人呐……”
    “老汉姓李，本是民间一草贩，历年向这御马司进贡草料，可自打年关开始，这里新来了位仓使，非说小老儿的草料以次充好，要罚银子，自上月开始竟陆陆续续累积欠了二百两银子。老汉这点小买卖，本就挣不了多少钱，往年那些个仓使虽说也变着法压价，可勉强能填个温饱，这回倒好，送了草料还要往里搭银子，二百两啊……我这一辈子也没见过那么多钱。”
    沈绾皱眉：“他们既然嫌草料不好，不卖给他们不就成了？”
    “唉……”李老头一脸悲戚，浑浊的眼珠隐含泪花，“起初老儿我也不再想做这门生意，可他们竟强买强卖，不仅上门抢走所有草料，还抓走了我的孙儿！他才十三岁啊……我儿子儿媳走得早，这些年只有我们爷孙俩相依为命，他们抢走草料不要紧，只要能把孙儿还给我……”
    说着，他伸出干瘪的手从怀里掏出一个破布包，里面却已空空如也，“我好不容易凑了十两银子，只求他们能让我看孙儿一眼，可他们拿了银子就把我赶了出来……”
    老人的话犹如一团火苗，在沈绾心底隐隐燃烧，她吸了口气，平复情绪道：“老人家，你先回去找地方躲一阵子，你孙儿的事我来帮你想办法。”
    “你？”老人疑惑看向沈绾，无力摇了摇头，“姑娘啊，你的好意我心领了，可那位三爷是个不好惹的人物，听说拜了御马司提督太监为义父，你不必为了小老儿我去冒这个险。”
    沈绾安抚地拍了拍老人手背：“老人家，你放心，我心中有数，为免那些人再去找你麻烦，你先躲上三日，我先去探探情况，三日后给你消息。”
    老人无奈，只好暂且应下。
    沈绾送走老人，心下琢磨一番后进了御马司侧门，由于这个小插曲，她正巧错过了点卯时辰。
    一宦官跷着二郎腿坐在院廊下，一双三角吊梢眼斜觑着，“我说沈姑娘，咱们这御马司可不是勾栏瓦肆，任你什么时辰来都可以，虽说你背后有那位大将军撑腰，可也不能坏了咱们这的规矩。”
    说话人姓胡，是名监官，耶齐格即位后才从底下调上来。
    虽说谢翊的身份让他们忌惮，可御马司毕竟是为皇室当差，他们自然会有几分底气。
    “虽说你是大将军眼前的红人，可到了这儿，您还是把那身娇气收一收，免得碍了魏公公的眼！”
    他声音尖细，刺得沈绾耳膜嗡嗡，可她面上还是无波无澜，“谨记公公教诲。”
    胡监官口中的这位魏公公，沈绾略有耳闻，当年父皇在位时，他就已经是御马司提督，没想到到了新朝，他竟然仍稳坐高位，想必是个人物。
    胡监官见沈绾一副逆来顺受，自己这一拳好似打在棉花上，甚觉无力，只好悻悻作罢。
    沈绾来到草场，按例喂养马匹、刷洗马厩，这些日子以来，她渐渐掌握很多训练优质马匹的技巧，在马种选择、饲料调配都深有心得。
    由于沈绾生得好，性子也好，一些新来的小马官都爱时不时过来搭话。
    “今个草料怎么送来的这么多？”沈绾边喂马边与小官闲聊。
    小官是专门负责领取草料的，随口答道：“典簿说快开春了，马儿吃得多，得好好养。”
    “这位典簿是什么来头？我来这不久，还没福气见过。”
    “嗐，有啥好见的，还不都是靠银子堆上去的。”小官凑过来，压低声音，“我听说他有个表妹，时不时会给他送些银子，这才有机会攀上魏公公这根高枝……哎，你可别往外说……”
    沈绾点头，装似无意提起今日遇见李老汉的事，小官神色一变，肃然提醒：“这里头水深着呢，你最好别往里掺和。”
    沈绾铺完草料，与小官席地坐下歇脚，“我只是好奇，他们抓个十几岁孩子去能做什么？”
    小官以为沈绾并非京都本地人，转了转眼珠子，颇为神秘道：“你来京都这么久，难道没听说过‘斗兽场’？”
    沈绾一脸疑惑，摇摇头。
    小官有几分显摆：“那地方可是京都达官显贵的销金窟，听说有人一晚上能赢下上万两黄金，也能瞬间倾家荡产。”
    “什么地方这么厉害？”
    小官来了兴致：“我也是曾听人说起，这地方极为隐蔽，里面就好似一家赌场，不过玩的不是寻常物件，而是人兽相斗。”
    沈绾一凛：“怎么个斗法？”
    “就是将人和未经驯化的野兽圈到同一个场地里，看他们彼此相搏，赌客们就在人和野兽两方下注，谁能拼杀到最后，押注的一方就算赢。”
    “这不是太残忍了？”沈绾追问，“普通人赤手空拳，与野兽相搏的胜算能有多大？”
    “这才哪到哪，他们那些人图的就是个刺激。”小官摇头咂舌，“往年那些斗奴选的都是些身强体壮的青年汉子，为了求生，时常有那么几场胜出，可时间久了，那些赌客觉得腻了，便要求寻些尚未长成的少年来增加刺激……”
    小官还在喋喋不休，可沈绾已经听不进去，她感到心中有股东西在不断翻腾，愈演愈烈。
    “轰隆——”一道炸雷从遥远天际翻滚而来，截断二人谈话。
    顷刻间，滂沱大雨即至，哗啦啦冲刷着天幕。
    “不好了——”一名饲马小官隔着雨帘边跑边喊：“刚才那声响雷，让几匹马受了惊，现下跑了两匹！”
    身侧小官闻言大惊，哭丧脸道：“这可出大事了，得赶紧找，若是丢了马，那可是大罪！”
    沈绾嚯地起身，从马厩扯来蓑衣，“这些马应该跑不远，你沿着草场去寻，我去西边仓库看看。”
    第23章
    沈绾提议去仓库，除了找马，其实还有另一层目的。
    她来御马司这些日子，时常发现这里的草料好坏不一。
    比如她负责训练御前表演的马，吃的皆是上等草料，可她有几次路过别处马厩，那里圈养着一些普通马匹，吃的就是掺着沙土的草料，甚至有几次，还出现了霉变。
    即便马儿用处不同，可草料供应却相差极大，不得不令人起疑。
    雨珠噼啪砸在身上，却并未影响灵巧的步伐，自从经过几次重病，她的身子已比之前强了许多。
    草料库共有大大小小几十间，皆上着门锁，沈绾四下探查，正思索该如何潜入，忽听身后一处库房传来窸窣响动，似是人声低语，又好似小兽呜鸣。
    循声走去，这间库房外竟虚虚挂着锁，两扇陈旧的木门就这么掩着，从昏暗室内透出一丝不同寻常的响动。
    借着雨声掩盖，沈绾壮着胆子推开门缝，一堆堆整齐摆放的草料赫然落入眼底。